π – Eine Zahl, die ähnlich dem Satz des Pythagoras, eine der Sachen ist, an die sich die meisten (auch Nichtmathematiker) aus ihrem Schulunterricht noch erinnern können. Diese Zahl hat viele Forscher und Verrückte in ihren Bann gezogen. Seit der Antike jagen die Menschen nach den Stellen von π. Es hat 250 Jahr gedauert, um von 100 zu 1000 Dezimalstellen zu gelangen, doch danach reichten 25 Jahre, um eine Million Stellen zu berechnen. Und durch den Einsatz leistungsstarker Computer ist inzwischen auch die milliardste Dezimalstelle bekannt.

Delahaye erzählt die Geschichte der Erforschung von π. Er begleitet uns von den ersten Berechnungen bis zu den allerneuesten Entdeckungen, er stellt Definitionen bereit, berichtet von Kuriositäten und Anwendungen, und er geht mathematisch bedeutsamen Fragen nach: Ist π eine transzendente Zahl? Unterliegen die Dezimalstellen von π irgendeiner Regelmäßigkeit?

Man erfährt, wie man nur mit einer handvoll Nadeln und einem Lineal π bestimmen kann. Dies ist aber nicht die einzige Methode. In diesem Buch werden viele weitere vorgestellt.

Wir hören von enthusiastischen Forschern, von normalen und von berechenbaren Zahlen, und wir erfahren, wie es möglich ist, die zweihundertmilliardste Binärziffer von π auszurechnen, ohne die vorangehenden Binärziffern zu kennen.

Er erzählt aber auch von Gedächtnisakrobaten1 und besessenen Dezimalstellenjägern.

Der Autor Jean-Paul Delahaye ist Informatik-Professor an der Technischen Universität von Lille und ist darüber hinaus als Informatiker am Laboratorium für Informatik des CNRS in Lille tätig.