Wozu werden Mathematiker gebraucht, bzw. womit beschäftigen sie sich?
Wer sich diese Frage schon einmal gestellt hat, bekommt in diesem Buch eine Antwort. Der Autor, selbst Professor der Mathematik an der Universität Cambridge, zeigt an historischen, aber auch an aktuellen Beispielen, wie Mathematiker praktische Probleme angehen und lösen.

Das Buch ist in fünf Teile gegliedert, die jeweils einem anderen Aspekt gewidmet sind. Der erste Teil zeigt den Entwicklungsweg statistischer Zusammenhänge von empirischen Erhebungen bis hin zu statistischen Gesetzmäßigkeiten und möglichen Folgerungen an verschiedenen Beispielen.

Im zweiten Teil widmet sich der Autor dem Messen und zeigt anhand von Beispielen aus der Physik, der Biologie und sogar aus gesellschaftstheoretischen Zusammenhängen auf, wie Naturgesetze mathematisch gefaßt werden können.

Danach rücken Algorithmen in den Mittelpunkt der Betrachtung. So werden zum Beispiel verschiedene Zahlensysteme betrachtet aber auch der euklidische Algorithmus und einige andere Probleme mit dazugehörigen Lösungen sind enthalten.

Im vierten Teil wendet sich der Autor der Kryptologie zu. So wird die von den Deutschen im zweiten Weltkrieg eingesetzte Chiffrier- und Dechiffriermaschine Enigma aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet.

Der letzte Teil berichtet über Wachstums- und Zerfallsprozesse sowie die dafür zuständigen Differentialgleichungen. Weiterhin behandelt der Autor in diesem Abschnitt auch allgemeine Probleme und Herangehensweisen an die Mathematik.

Der Autor zeigt in seinem Buch, wie unsere Erfahrungswelt in mathematische Abstraktionen gefaßt werden kann. Er bedient sich dazu einer sehr lebendigen Sprache. Gespickt mit vielen Anekdoten und Zitaten, einigen Bildern und Gedichten wird der Text an keiner Stelle langweilig und fesselt bis zur letzten Seite.